Gènere de bacteris (Borrelia sp) de la família de les espiroquetàcies, constituït per cèl·lules gramnegatives de forma helicoidal, que mesuren 0,2-0,5 µ d'amplada i 3-20 µ de llargada. Tenen de 15 a 20 flagels periplàsmics (endoflagels). Les espècies que s'han pogut cultivar in vitro són microaeròfiles. Són patògens de l'espècie humana, d'altres mamífers i d'ocells, mitjançant la participació d'un artròpode. Les infeccions en l'espècie humana causen una malaltia septicèmica greu, de la qual es distingeixen tres varietats: les febres recurrents transmeses pel poll del cos (Pediculus humanus), les febres recurrents transmeses per paparres del gènere Ornithodoros, i la malaltia de Lyme, transmesa per paparres del gènere Ixodes. La classificació en espècies s'ha fet a partir dels artròpodes vectors. L'espècie tipus és B. anserina, causant de l'espiroquetosi de l'aviram; el seu vector és una paparra. B. burgdorferi és la borrèlia més llarga i estreta, i és l'agent causant de la malaltia de Lyme, que pren el nom de la ciutat de l'estat nord-americà de Connecticut, on va ésser descrita per primera vegada el 1975. Fins al 1982 no va esbrinar-se que es tractava d'una infecció causada per una espiroqueta desconeguda anteriorment. A les regions oriental i central dels Estats Units el seu vector és la paparra Ixodes dammini, però ha estat descrita en altres indrets i els vectors són espècies diferents d'Ixodes. Pot infectar també gossos, vaques, cavalls i altres animals. Des del 1997 es coneix la seqüència de bases completa del seu DNA (cromosoma i 17 plasmidis). Té aproximadament 1,45 milions de parells de bases i uns 853 gens. B. caucasica causa la febre recurrent del Caucas i el seu vector és la paparra Ornithodoros verrucosus. B. duttonii causa la febre recurrent de l'Àfrica Oriental, endèmica també als països del centre i del sud d'Àfrica. El seu vector és la paparra O. moubata. B. hermsii causa la febre recurrent a l'oest dels Estats Units i el Canadà i el seu vector és la paparra O. hermsi. B. hispanica causa la febre recurrent a la Península Ibèrica i al nord i nord-est d'Àfrica; el seu vector és la paparra O. erraticus. B. parkeri causa la febre recurrent també a l'oest dels Estats Units i el seu vector és la paparra O. parkeri. B. persica causa la febre recurrent a l'Orient Mitjà i l'Àsia central i el seu vector és la paparra O. tholozani. B. recurrentis causa la febre recurrent epidèmica per tot el món i el seu vector és el poll Pediculus humanus. B. theileri causa espiroquetosi en el bestiar a Sud-àfrica, Austràlia, Amèrica del Nord i Europa; el seu vector és una paparra del gènere Rhipicephalus. B. venezuelensis causa la febre recurrent a l'Amèrica central i les regions septentrionals de l'Amèrica del Sud; el seu vector és O. rudis. B. vincentii és l'antic nom de Treponema vincentii.