Esterol propi dels éssers humans que es troba principalment en el teixit nerviós, se sintetitza en el fetge a partir d'acetilcoenzim A i és insoluble en aigua i poc soluble en alcohol fred.

El colesterol pot ser exogen o endogen. L'exogen procedeix dels aliments i és absorbit en l'intestí prim en presència de bilis, àcids, greixos i suc pancreàtic, necessari per a la seva emulsió i solubilització, mentre que l'endogen és sintetitzat al fetge i altres teixits. Hi ha una relació inversa entre la síntesi i la ingestió dietètica del colesterol, de manera que un nivell elevat de colesterol en el plasma n'inhibeix la síntesi en l'organisme.

El colesterol es presenta en dues formes, el colesterol lliure i l'esterificat. Per al coneixement del funcionalisme hepàtic és rellevant conèixer-ne la quantitat i la relació, ja que revela alteracions molt diverses no relacionades amb l'ateromatosi, sobretot malalties de tipus endocrí, renals i de fetge i és el precursor de les hormones esteroides i dels àcids biliars.